Toshusai Sharaku

Biographie

Tōshūsai SHARAKU, plus connu sous le seul nom de SHARAKU, est très généralement considéré comme l’un des grands maîtres de l’estampe japonaise (gravure sur bois). Son œuvre représente de façon particulièrement vivante et audacieuse les acteurs de Kabuki les plus célèbres de son temps.

Sa carrière en tant que maître de l’ukiyo-e n’a duré en tout que dix mois, du milieu de l’année 1794 jusqu’au début de 1795.

Selon une théorie, SHARAKU n’était pas une personne, mais un projet lancé par un groupe d’artistes dans le but d’aider un éditeur d’estampes qui les avait aidés. Selon cette théorie, le nom SHARAKU viendrait de sharakusai (sornettes), et serait une plaisanterie cachée des artistes, qui savaient qu’il n’existait aucun SHARAKU.

En ce qui concerne ses estampes, avec leur souci d’extraire la dernière goutte de vérité de ses sujets au travers d’une description attentive, quasi caricaturale, de leurs caractéristiques personnelles, laissaient une certaine impression de malaise, qui les rendaient difficiles à vendre.

De fait, son art ne devint réellement très apprécié des collectionneurs japonais qu’après que les artistes et les collectionneurs occidentaux l’eurent découvert, à la fin du dix-neuvième siècle. Il est aujourd’hui considéré comme un des plus grands artistes de l’estampe japonaise, et le premier artiste « moderne » du Japon, ce qui, joint au tout petit nombre d’estampes qui existent encore de lui aujourd’hui, se traduit par des prix records en salles des ventes.